일본 축구대표팀 3군으로 동아시안컵 나서는 이유

동아시안컵에 일본이 3군 선수들로 나선다고 하던데
홍명보 감독이 이끄는 한국 남자축구대표팀이 7월 7일 용인미르스타디움에서 열리는 EAFF 경기에 출전할 예정임
일본은 이번 대회에 최고의 선수들을 안 보내고 3군을 내보내는 걸로 보여서 자신감이 넘침
일본 입장에서는 이 경기를 진지하게 받아들이지 않는 듯
그런데 한국도 상황이 별반 다르지 않음

한국은 주전 선수들이 대부분 월드컵 예선에 집중하고 있음
그래서 이 경기는 양 팀 모두 실전 연습용으로 보이는 분위기임
일본이 3군을 내보내는 건 어쩌면 자연스러운 선택일 수도 있음
하지만 한국 측에서는 그게 좀 아쉬운 부분도 있음
일본이 이렇게 자신만만하게 나오는 건 오히려 더 경계해야 할 상황임

경기 자체는 중요도가 낮지만 결과가 중요한 게 아니라도 승패를 놓고 논란이 생길 수 있음
양 팀 모두 준비가 잘 되어 있는 건 아니지만 일본의 태도가 조금은 부담스러운 면도 있음
이번 경기는 단순한 친선 경기로 끝날 수도 있지만 양 팀 모두 각별한 관심을 가지고 있는 건 분명함

일본이 이 경기에 최고의 선수들을 보내지 않는 건 사실 오래전부터 예상된 일이었음
일본축구협회는 최근 몇 년간 체계적인 유소년 육성과 리그 강화를 통해 젊은 선수들을 대거 키워내고 있었고 이번 대회는 그 과정의 일환이었음
하지만 일본이 3군을 내보내는 걸 보면 한국의 상황이 더 심각해 보이는 건 어쩔 수 없음
실제로 일본의 3군 선수들 중에도 유럽리그에서 뛰는 선수들이 꽤 있음
그런데도 불구하고 일본이 이 경기를 가볍게 여기는 건 외부에 자신감을 보여주기 위한 전략일 수도 있음

한국 입장에서는 이 경기를 통해 유망주나 비주전 선수들을 테스트할 기회가 되고 일본은 젊은 선수들의 경기 감각을 유지하는 계기가 됨
그러나 결과가 중요하지 않다고 해도 승패를 놓고 논란이 생길 가능성은 항상 존재함
특히 일본이 이 경기를 가볍게 생각하면 한국 팬들은 불만을 품을 수밖에 없음

일본의 이 같은 태도는 최근 몇 년간의 성장세와 맞물려 더욱 주목받고 있음
일본축구는 이제 아시아 최강으로 성장했고 이 경기조차도 무시할 수 없는 상황이 됐음
한국도 이에 대응하기 위해 유망주를 키우는 데 힘을 쏟고 있지만 아직까지 일본에 비해 우위를 점하고 있다고 보기 어렵음